아스퍼거 증후군을 세상에 밝히다

머스크는 자신의 내면에 대해 좀처럼 말하지 않는다. 그래서 2021년 전국에 생중계되는 코미디 쇼 무대에서 그가 차분하게 아스퍼거 증후군이 있다고 밝히자 시청자들은 놀랐다.

무엇이라고 말했나

2021년 5월 8일 머스크는 미국의 장수 생방송 스케치 코미디 프로그램 《새터데이 나이트 라이브》(SNL)를 진행했다. 그는 오프닝 독백에서 “사실 저는 오늘 밤 역사를 만들고 있습니다. 아스퍼거 증후군이 있는 사람으로서 SNL을 진행하는 건 제가 처음이거든요. 적어도 그걸 인정한 사람으로는 처음이죠.”라고 말했다. 그날 밤 출연진과 눈을 많이 맞추지 못할 것이라며, 자신은 “인간 에뮬레이션 모드를 꽤 잘 돌린다”고 농담도 했다. 관객은 웃었지만, 그는 자신에 관한 실제 이야기를 하고 있었다.

아스퍼거 증후군의 뜻

미국 의사들은 2013년부터 아스퍼거 증후군을 별도 질환으로 진단하지 않는다. 그해 미국정신의학회가 이를 뇌 발달 방식의 평생에 걸친 차이인 자폐 스펙트럼 장애에 통합했기 때문이다. 이런 특성이 있는 사람은 대개 지능이 평균이거나 높고, 특정 관심사에 아주 깊이 몰두하는 경우가 많으며, 사회적 신호를 읽고 눈을 맞추고 가벼운 잡담을 나누는 방식이 다르다. 진단을 받은 많은 사람은 이를 뇌가 다르게 연결된 상태로 설명한다. 어떤 영역에서는 실제 어려움이 있고, 다른 영역에서는 실제 강점이 있다는 것이다. 머스크가 생방송에서 이를 직접 말하면서, 비슷한 경험을 했을 수백만 명 앞에 흔한 경험 하나가 드러났다.

자신의 사고방식을 보는 관점

머스크는 자신의 기질을 자산으로 여긴다. 그는 이를 한 문제에 몇 시간이고 몇 년이고 매달리는 능력, 시스템과 기계가 어떻게 맞물리는지에 끌리는 성향, 그리고 어려운 질문을 그만하라는 사회적 압력을 무시하는 태도와 연결 짓는다. 평범한 대화를 어렵게 만드는 바로 그 특성이 깊이 있는 엔지니어링 작업은 쉽게 만든다는 뜻을 내비치기도 했다.

결론

머스크의 SNL 아스퍼거 증후군 고백은 짧고 재미있었으며, 사생활을 잘 드러내지 않는 그로서는 이례적으로 마음을 연 순간이었다. 그는 이 고백으로 신경다양성, 곧 일반적인 패턴과 다르게 작동하는 뇌를 자신이 무언가를 만들어 내는 방식의 일부로 소개했다.